Cataratas
Las cataratas son una de las principales causas de disminución visual en adultos y consisten en la pérdida de transparencia del cristalino, la lente natural del ojo. A medida que el cristalino se vuelve opaco, la visión comienza a verse borrosa, con mayor dificultad para conducir de noche, leer o reconocer rostros.
La cirugía de cataratas es un procedimiento seguro y altamente efectivo que reemplaza el cristalino opacificado por un lente intraocular, permitiendo recuperar la calidad visual y mejorar la calidad de vida del paciente.
Síntomas más frecuentes
Las cataratas suelen desarrollarse de forma progresiva, por lo que muchas personas no notan los cambios al inicio.
- Los síntomas más habituales son:
- Visión borrosa o nublada.
- Sensación de ver como a través de una neblina.
- Mayor sensibilidad a la luz o deslumbramiento.
- Dificultad para conducir de noche.
- Cambios frecuentes en la graduación de los lentes.
- Colores menos intensos o amarillentos.
- Visión doble en un ojo en algunos casos.
¿Cuándo está indicada la cirugía?
La cirugía se recomienda cuando la catarata comienza a afectar las actividades cotidianas o cuando el oftalmólogo considera que la opacidad del cristalino compromete la salud visual.
Generalmente está indicada cuando:
- La visión dificulta leer, conducir o trabajar.
- Existe deslumbramiento importante.
- Los lentes ya no permiten obtener una buena visión.
- La catarata impide evaluar o tratar otras enfermedades del ojo.
- La disminución visual afecta la calidad de vida del paciente.
No es necesario esperar a que la catarata esté «madura» para operarla; la decisión depende del impacto que tenga sobre la visión.
¿Qué son las cataratas?
El cristalino es una lente transparente ubicada dentro del ojo que permite enfocar las imágenes sobre la retina. Con el paso del tiempo, sus proteínas pueden alterarse y provocar que pierda transparencia, formando una catarata.
Aunque el envejecimiento es la causa más frecuente, también pueden aparecer por:
- Diabetes.
- Traumatismos oculares.
- Uso prolongado de corticoides.
- Factores hereditarios.
- Cataratas congénitas presentes desde el nacimiento.
¿Cómo es la cirugía?
La cirugía de cataratas consiste en retirar el cristalino opacificado mediante una pequeña incisión e implantar un lente intraocular que permanece de forma permanente dentro del ojo. El procedimiento se realiza de forma ambulatoria. Habitualmente utiliza anestesia local y dura aproximadamente entre 20 y 30 minutos.
Actualmente, la técnica más utilizada es la facoemulsificación, que emplea ultrasonido para fragmentar el cristalino antes de retirarlo.
Preparación antes de la cirugía
Antes del procedimiento se realiza una evaluación completa para planificar la cirugía y seleccionar el lente intraocular más adecuado. Habitualmente se recomienda:
- Realizar los exámenes preoperatorios indicados.
- Informar todos los medicamentos que utiliza.
- Seguir las instrucciones sobre ayuno si corresponde.
- No usar maquillaje el día de la cirugía.
- Asistir acompañado.
Recuperación
La recuperación suele ser rápida y progresiva. Es normal presentar durante los primeros días:
- Visión variable mientras el ojo se adapta.
- Leve sensación de arenilla.
- Lagrimeo moderado.
- Sensibilidad a la luz.
Muchas personas experimentan una mejoría visual durante las primeras 24 a 48 horas, aunque la recuperación completa puede tomar varias semanas.
¿Qué esperar durante la recuperación?
Durante el postoperatorio el equipo médico suele indicar:
- Uso de gotas oftalmológicas durante varias semanas.
- No frotarse los ojos.
- Utilizar protector ocular para dormir cuando esté indicado.
- Evitar piscinas y ambientes contaminados durante los primeros días.
- Evitar esfuerzos físicos intensos inicialmente.
- Asistir a todos los controles programados.
La visión continúa estabilizándose gradualmente conforme disminuye la inflamación.
Beneficios del tratamiento
La cirugía de cataratas ofrece una importante mejoría visual y funcional. Entre sus principales beneficios destacan:
- Recuperar una visión más nítida.
- Mejorar el contraste y la percepción de colores.
- Disminuir el deslumbramiento.
- Facilitar actividades como leer y conducir.
- Reducir la dependencia de algunos lentes según el tipo de lente intraocular implantado.
- Mejorar la independencia y la calidad de vida.
PREGUNTAS FRECUENTES
¿La cirugía de cataratas duele?
No. Gracias a la anestesia local, durante la cirugía el paciente generalmente solo percibe presión o movimientos, pero no dolor.
¿Cuánto dura la cirugía?
Habitualmente entre 20 y 30 minutos por ojo.
¿Se operan ambos ojos al mismo tiempo?
Generalmente no. Lo habitual es operar un ojo primero y programar el segundo posteriormente según la evolución del paciente.
¿Qué es un lente intraocular?
Es una lente artificial transparente que reemplaza el cristalino opacificado y permanece permanentemente dentro del ojo.
¿Seguiré necesitando lentes después de la cirugía?
Depende del tipo de lente intraocular implantado y de las características visuales de cada paciente. Algunas personas continúan utilizando lentes para ciertas actividades.
¿Cuándo puedo volver a trabajar?
Muchas personas retoman actividades de oficina en pocos días, aunque el tiempo puede variar según el tipo de trabajo y la evolución individual.
¿Cuándo podré conducir nuevamente?
Solo cuando el oftalmólogo confirme que la visión es adecuada y autorice retomar esa actividad.
¿Las cataratas pueden volver a aparecer?
No. Una vez retirado el cristalino, la catarata no vuelve a formarse. Sin embargo, algunas personas desarrollan una opacidad de la cápsula posterior, conocida como «catarata secundaria», que puede tratarse fácilmente con un procedimiento láser.
¿Qué signos requieren consultar de inmediato?
Debe contactar al equipo médico si presenta:
- Dolor intenso.
- Pérdida repentina de visión.
- Enrojecimiento importante.
- Secreción abundante.
- Destellos o aparición repentina de numerosas manchas flotantes.
